在我們學習中醫的朋友們中，有許多人是從學習『本草』(即中藥)和『湯頭』(即方劑)開始的。這種學習方法對不對呢？我說又對，又不對。

我在第一封信中，曾經提到：學習應該根據自己的文化水平，如果自己文化水平不太高，那麼先學習一些簡單的中藥知識，再求深造，未嘗不是一個辦法，如果自己的水平較高的話，那就先應該弄清楚中醫關於解剖生理、病因、病理、辨證、治則等方面的知識，再求學習本草、湯頭，這樣對本草、湯頭才能運用自如，不致死於句下。

但是，假是自己的文化水平低，開始時就從本草、湯頭入手，也還要知道一些關於中醫解剖、生理、病因、病理等方面的知識；因為本草上講的『性味』，是根據中醫辨證綱領來劃分的，性味『苦寒』就是說它能適應『熱證』、『實證』；性味『甘溫』，就是說它能適應『虛證』、『寒證』，因此讀本草不能不牽涉到一些辨證問題；本草書上寫著某藥入某經、某臟、氣分、血分，這就牽涉到中醫的解剖生理知識，對這方面毫無所知，就想理解它的實際意義，是不可能的事；又比如說湯頭裡面說某方發表，但發表的方劑很多，什麼情況下該用麻黃湯，什麼情況下該用九味羌活湯，什麼情況下該用參蘇飲，不能不牽涉到中醫的辨證和治則問題。總之，學習本草和湯頭，不能孤立起來，需要了解一些有關的東酉才能學得進去。單從本草本身的學習來看，有那些問題值得注意呢？我以為下面幾點值得參考：

1. 藥物的性味。中醫重視藥物的性味，就同現代醫藥學家重視藥物的有效成分一樣。古代醫學家這樣看法和他們當時的現實生活情況相聯繫的。我們知道在以往小農經濟的生產條件下，自然科學不可能為醫藥學家提供關於藥物有效成分的正確資料，當時的醫藥學家不得不從藥物的氣味與療效的關係中，逐漸總結出一套以藥物性味為主的藥理學，以掌握其對治療作用的普遍性和特殊性。有了這一套藥理學，就可據以推測許多未經累積大量經驗的藥物的效用，因此它大大擴大了藥物學的領城。
   
   中藥的性味說法，雖然還有它一定侷限性，但在中藥的科學研究還處在青黃不接的今天，依然有它的重要價值；有些本草書片面求新，只有化學成分的記載，而不屑記載它原有一套關於性味的知識，這就給青年朋友學習中藥以一些不健康的影響；也有些青年朋友不知道中藥和中醫的密切關係，『西醫為體、中藥為用』，把現代醫學生硬的和中藥結合在一起，便以為『前進』，這是不正確的。藥物的性味，古人還劃分了很多很多的等級，如以『辛』為突出的藥物，古人分辨『辛竄、辛烈、辛熱、辛燥、辛溫、辛散、辛開、辛通、辛潤、辛涼』等等許多不同情況；如以『寒』性為突出的藥物，則辨出『大寒、寒、微寒』等等不同的等級，這些地方，正顯示著藥物的特殊治療作用，為我們研究中藥有效成分提供了大量資料，所以我們對於中藥性味，最宜仔細體會比較，不要得其一般而遺具體。
2. 藥物的入經入臟。中藥書中對某藥入某經、某一臟腑的記載頗多，如張潔古『臟腑藥式』一書，就完全按臟腑為綱領，把關於這一臟一腑的藥物列舉出來，其他如『本草綱目』、『本草求真』等書，也都有專章討論，可見古代醫學家對這方面的知識相當豐富。

    

   
   
   現在有一些人學習本草誤以這些知識『不科學』，以為藥物被吸收以後當輸及全身，怎麼能專入某一經，某一臟腑呢？其實這是一種誤解，藥物被吸收以後雖然輸及全身，但它對某一經某一臟腑，是可以有它自己的特殊選擇性的，而且中醫所稱的經絡、臟腑，有著多方面的意義(參考第三封信)，和今天的概念並不完全相同，中藥書上所說的某藥入某經某臟，就其本質意義來說，似乎在於說明某藥對那些疾病較有效，因此我們丟開這些知識來學習中藥，顯然不是聰明的辦法。
3. 藥物的主治。本草上對於某一藥物主治何病、何症，往住占用了很大篇幅，初學本草的朋友對這一部分的知識特別感到有趣，甚至下死工夫去記熟它，這是好的一面；但是中藥的適用，往往不限於它的『主治』，甚至和它的『主治』有時看來是『風馬牛不相及』的，反而奏了效，因此有人說中藥的應用漫無標準，批評它為『圓珠在手，活動隨人』，抹煞了藥物的個性，學習中藥的朋友也漸漸對這些主治感到不信任了，覺得無所適從。
   
   中藥的應用是不是漫無標準呢？肯定說『有標準』，而不是『漫無標準』，它的標準在那裡呢？主要是根據『性味』，有時結合『入經』，而不是死板的根據『主治』。中醫對同一疾病可以應用不同的藥物，同一藥物又可應用於不同的疾病，它的竅門在那裡呢？就在於『辨證準確，性味相投』，而不在於『主治』，凡有臨床經驗的人都知道這一條，並非什麼奇怪的事。這樣說來，中藥書上有關主治的條文，是不是可以統統不要學了呢？不能這樣極端，我們認為可以學，並且應該學，但要結合它的性味、入經。在以性味為主的原則下學習主治，不但不會妨妨礙什麼，相反地只會更加加強療效。比如說麻黃主治喘症，而麻黃的性味是辛溫的，如果有寒邪襲表引起作喘，應用麻黃就會十分有益，反之肺有伏火或其他原因引起的喘症，雖然麻黃主治喘症，也只好丟開一邊了。至於學習湯頭，這裡也提供幾點意見：

首先，我們要注意的當然是湯頭的組織問題，即所謂『君臣佐使』。一個方子什麼是『君』，什麼是『臣』，是決定於病因、病理及辨證的。『內經』裡面提出的原則：『風淫於內、治以辛涼，佐以苦甘，以甘緩之、以辛散之；熱淫於內，治以鹹寒、佐以苦甘、以酸收之、以苦發之，……』， 其中『風』、『熱』指的是病因，也可以說是『證』，而『辛涼』、『鹹寒』，則是『君』，是解決『風』、『熱』的主力軍，其餘則是佐使。

不過關於『使』藥問題，發展到宋元以後，出現了一種機械的『引經報使』學說，肺病一定要用入肺經的藥為使，脾病一定要用入脾經的藥為使，未免使方劑學誤入歧途。

其次，我們要注意方劑的『立法』。我這裡所說的『立法』，是指根據藥性味而綜合起來的『法』，以『溫病條辨』為例：

銀翹散是辛涼法；玉女煎去牛膝、熟地、加細生地、玄參方是『辛涼合甘寒法』； 梔子鼓湯是『酸苦法』；消暑益氣湯是『辛甘化陽、酸甘化陰復法』；新加香薷飲是『辛溫復辛涼法』；生脈散是『酸甘化陰法』。這些『法』體現了方劑的性味特點，我們掌握這些特點，便能像掌握某一藥物一樣，靈活羅用於許多病症，而不必限於的它『主治』。如果不懂這些『法』，雖然記誦了千百條湯頭，到臨床上還是窮於應付的。

再次，關於藥物的配伍，也是我們學習中所需要注意的問題。在中醫看來，藥物的『個性』在不同的配伍條件下可被改變，如當歸配黃耆則補血，配芍藥則和血，配大黃則破血；麻黃配桂枝則發汗，配石膏則行水，配射干則定喘；又如五味子配細辛，一收一斂，斂肺鎮咳而不礙邪；柴胡配青皮，一升一降，疏肝鬱而不嫌剋伐等等。這些都是從豐富的臨床經驗中所提煉出來的東西，值得很好體味。

此較通俗的本草書和湯頭書，一般推荐汪昂的『本草備要』和『湯頭歌訣』。但『湯頭歌訣』缺少關於溫病方面的湯頭，近人嚴蒼山曾加以增訂(上海衛生出版社出版)，較汪昂的更為完備實用。